关于桃，在中国文化中，它的象征意义多了去了，比如我们常说到的“桃花运”，这里的桃，就象征着女性，不是有个成语就叫“人面桃花”嘛，这可是对女人美貌的最高赞赏。然后就由“桃花运”引出了乱七八糟的“桃色新闻”、“桃色事件”等等。
实际上，桃的文化意义还有很多，比如有仁义的象征、驱鬼辟邪的作用、治病的良药、祝寿之物等等。总之，桃在传统文化中蕴含着吉祥如意、辟邪逐鬼、祈福祝寿的文化意义，这些文化意义以各种不同的形式潜存于人们的心理之中，并通过民俗活动而得以引申、发展、整合、变异等。
今天我们来说一说桃为什么会被用来祝寿，而为什么不用其他水果？这个问题实际上传说很多，我们也不知道哪个才是真正的出处。不过，总的一点，桃产于中原，据说是居住在中原一带的夸父族的氏族图腾，从古至今，人们的生活中始终都离不开桃，想必这与“桃养人”有着分不开的关系。
先按下桃养不养人这个问题不表，我们来说一说王母娘娘的桃园。王母娘娘可是中国神仙文化中的重要人物，据说她有个蟠桃园，桃园中“有三千六百株桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”
这虽然是神话，但是从一方面反映了人们对桃的认识。因为在古代的民间就有“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”、“宁吃鲜桃一口，不吃烂杏一筐”的谚语，可见在古代，人们就对各种水果的特性有了一定的认识。桃的营养成分，对于人来说，可为是滋补强身之物，吃桃有益于人健康长寿，然后才有“人吃了与天地齐寿，日月同庚”的这种夸张说法。
实际上，神话归神话，但作为桃本身来说，还真就是营养丰富。桃作为一种水果，不仅口感鲜甜，而且纤维素含量高，含有维生素E，这可是抗氧化抗衰老的，果糖有滋补强身的作用，特别是纤维素对老人的常见病如动脉硬化，便秘都有好处。在《神农本草》上记载说“玉桃服之，长生不死”，《神异经》也说“东方树名曰桃，令人益寿”，《王贞农书》更认为桃为“五木之精”，驱邪必自扶正。因此，用桃祝寿也就有了祝颂的意思了。
实际上，桃除了本身的营养价值以外，桃的根、叶、皮、花、果、仁本身就可以入药，具有一定的医疗作用，古代的著名医学巨著《本草纲目》、《神农本草经》、《名医别录》等都记载了桃的药用价值以及众多民间疗法的记载。所以，桃既可以养人，还可以治病救人，这就不得不让古人对桃产生各种崇拜，比如说夸父就将桃视作本族图腾。
因此，在此后的各种神话传说中，桃就被列为一种可以升仙得道的媒介，吃了桃就可以位列仙班了。所以桃就被赋予了青春常在、生命长存的内涵，吃了桃不仅可以成为神仙，还可以长生不老。虽然现实中的人们吃不到王母娘娘蟠桃宫中的仙桃，但是人们却有渴望长寿的心理，因此，桃就成了一种被寄予长寿的内涵。自从桃被人为的列为“寿桃”后，但凡在老人的寿诞之日，人们便会以桃相祝。
桃之所以被称为寿桃，其实还有一个传说。相传战国时期的军事家孙膑在18岁的时后，离开了家乡到千里之外的云蒙山拜鬼谷子为师学习兵法。他这一去就是12年。在一年五月初五的时候，孙膑猛然想到，今天是老母80岁生日，于是向师傅请假回家看望母亲。鬼谷子便摘下一个桃送给孙膑说，你在外学艺，未能报效母恩，我送你一个桃带回去给令堂上寿。
孙膑回到家里，从怀里捧出鬼谷子送的桃向母亲说“今日告假回来，师傅送我一个桃孝敬母亲”。当他母亲将桃吃完，容貌就变年轻了，全家人都非常高兴。后来人们听说孙膑的母亲吃了桃变年轻了，也想让自己的父母健康长寿，便都效仿孙膑，在父母过生日的时候送鲜桃祝寿。但是鲜桃的季节性强，于是，人们在没有鲜桃的季节里，就用面粉做成寿桃给父母拜寿，从此，用寿桃拜寿就成了民间的习俗，一直沿用至今。
文|山魈
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