1941年8月1日，中国空军美国志愿大队成立，12月7日，陈纳德率队到昆明。20日，防空台侦测到一批日机向云南飞来，飞虎队所有战机都升空迎击。之前入云南人民饱受日机轰炸之苦，日机有时甚至在无战斗机保障护航的情况下，就出动轰炸机起飞进行轰炸。当天，入侵日机10架，被击落6架，击伤3架，志愿队无1架损失。志愿队初战告捷，昆明各报相继报导战斗经过，称美国志愿队的飞机是“飞虎”，志愿队此战成名，被称呼为——飞虎队。
筹建空军志愿队之时，除开飞行人员的招募，战机的调拨也是一大难题，由于欧洲战争同样吃紧，加上纳粹德国（1939年9月1日～1945年5月8日）于当时欧洲大陆的海上封锁相当严密，美国当时同样也对欧洲战场提供军事援助。后由英国移让了100架P-40C机运到仰光将由中方接收，转给中杭厂制造装配合格试飞，再拨给美志愿队领走。这种战斗机装有1台水冷活塞式发动机，流线型机身和机头下方硕大的散热器，构成该机优美的外形，梯形下单翼装有武器，可收放后三点起落架。它的最大飞行速度为552千米/小时。P-40战斗机是二战初期美国陆军航空队能够量产的最先进战斗机，但总的来说其性能只能算是尚可。二战期间，P-40C主要对手是日本零式战斗机。对比而言，P-40C机动性不如日本零式战斗机，但具有较高的俯冲速度。
来中国参战的飞虎队的P-40本来属于英国，英国也是最先使用P-40的盟国。在北非作战的英国P-40首先在巨大的发动机进气口上画上了鲨鱼嘴。但是北非的P-40面对德军的Bf109战斗机并没有太多优势，所以更多的是执行对地攻击任务。
事实上，德国人可能是在二战中第一个使用鲨鱼嘴的，这架梅塞施密特Bf 110E战斗机就是一个著名的案例。该机隶属于著名的II/ZG76“鲨鱼大队”，参加了希腊和巴尔干战役。但这张鲨鱼嘴看起来并不凶悍，更像是七鳃鲨。
英国皇家空军第112中队是盟军中第一个采用鲨鱼嘴涂装的战斗机中队，早于陈纳德的“飞虎队”。第112中队的“小鹰”MK.III，正是该中队奠定了我们如今所熟悉的鲨鱼嘴的绘制格式：黑嘴白牙红舌头，在搭配上凶恶的瞪眼。
早期的梅塞施密特Bf109C也是这样，散热器进气口内的阴影使鲨鱼嘴变得更加逼真了。
最适合绘制鲨鱼嘴涂装的战斗机是寇蒂斯P-40“战鹰”和霍克“台风”，因为机头下方有突出的散热器和油冷器，与鲨鱼嘴搭配得相当完美。
虽然皇家空军和德国空军在二战初期抢在“飞虎队”之前使用了鲨鱼嘴涂装，但这个中国空军美国志愿援华航空队（AVG）的鲨鱼嘴仍成为最著名的二战战机涂装。虽然被称为“飞虎队”，但AVG却在自己所有的P-40上采用了鲨鱼嘴涂装。在这张照片中，“飞虎队”第三中队“地狱天使”的6架P-40在编队飞行，照片上还有“飞虎队”王牌飞行员罗伯特·史密斯的签名。
并不是所有在中国战斗的鲨鱼嘴P-40战斗机都隶属“飞虎队”，有许多其他部队的飞行员模仿了“飞虎队”的鲨鱼嘴涂装。美国对日宣战后，一些“飞虎队”老兵加入了第23战斗机大队第75战斗机中队（绰号“虎鲨”），该部队至今仍存在，装备A-10A“疣猪”攻击机，现在还画着鲨鱼嘴。
鲨鱼嘴式样没有硬性规定，绘制很随意。
二战中，中缅印战场的一名机械师正在为北美A-36“阿帕奇”绘制鲨鱼嘴，他先画出了轮廓线，然后用油漆画出鲨鱼的牙齿和眼睛。
鲨鱼嘴涂装在中缅印战场上特别受欢迎，可能是因为“飞虎队”在战争早期创下的好名声。这架P-51B隶属中缅印战场第51战斗机大队第26战斗机中队。1945年，中队从P-40换装“野马”，负责保卫驼峰航线的东部终点和中国昆明基地。
要注意的是，由于日本海军的零式战斗机在开战之初不久，就撤出了中国战场去太平洋战场作战。此张零式战斗机图片上面的签名是日本海军飞行员坂井三郎，战绩能够被双方确认的有30多架，他的排名在日本海军飞行员中大概在第4名左右。零式战机的设计师是堀越二郎，宫崎骏的动画片《起风了》便是以他的生平创作。
因此，其实在中国打主力的是日本陆军航空队的隼式战斗机。飞虎队拿到P-40战斗机后，很快将这种性能并不先进的战斗机的特点发挥了出来。因为其面对的是日本速度快、机动性好，但比较脆弱，一打就着，一打就解体的陆军隼式战斗机。这样就能够发挥P-40坚固耐用，火力强大的优势。
飞虎队主要部署在中国西南，这些涂有鲨鱼嘴的战斗机在空战中异常凶横，怪异的鲨鱼嘴据说可以吓到日本人。当然这只是臆想而已，但是鲨鱼嘴涂装却成为了中国战场上鼓舞士气，坚持抗战的典范，成为了鼓舞全民族抗战的一面旗帜。
（素材来源网络，如有侵权，联系必删）
起飞线，梦想放飞！
,