公元249年，太傅司马懿趁大将军曹爽陪同魏帝曹芳到高平陵扫墓的千载难逢机会，发动政变。本来大将军曹爽掌握既有皇帝在手，又有虎符在手，能和司马懿拼个你死我活，可是他在接到司马懿的劝降信后，思考一夜，做出了令人匪夷所思的决定，自愿交出兵权，任由司马懿发落。
结果，司马懿兵变成功，诛杀曹爽等人三族。这就是高平陵之变。那么，任城王曹楷可能是魏帝曹芳的亲生父亲，他为何冷眼看待司马懿大肆屠杀曹氏宗族，没有丝毫行动呢？依据《三国志》中相关记载，分析如下。
曹楷是任城威王曹彰之子，是曹操的孙子，已经远离曹魏政治中心了。曹彰是曹丕一奶同胞的二弟，是曹操所说的“黄须儿”，孔武有力，是曹魏大将，曾大败刘备“假子”刘封。在曹操去世后，曹彰还率领十万大军杀奔洛阳，和大哥曹丕竞争王位，被贾逵劝退。
曹楷也就是一个普通的第三代，他的权势无法和他的父亲曹彰相比，是一个普通的富家翁。曹楷先被封为任城王，食五县二千五百户，公元235年，曹楷因罪削县二千户，公元246年，他被徙封济南王，三千户。《三国志·卷十九·魏书十九·任城陈萧王传第十九》中记载如下：
青龙三年，楷坐私遣官属诣中尚方作禁物，削县二千户。正始七年，徙封济南，三千户。
当年曹丕夺得世子之位，大肆打压其余兄弟，尤其是曹植、曹楷这两位亲兄弟。到了司马懿发动高平陵之变时，虽然曹楷贵为皇帝曹芳亲生父亲，却只是一个普通的王爷，一个富家翁而已，手上无兵无权，对司马懿发动的政变心有余而力不足。
其二，曹楷已经将曹芳过继给魏明帝曹叡，在法理上，曹芳已经不是自己的儿子了。
魏明帝曹叡的三个亲生儿子清河王曹冏、繁阳王曹穆、安平哀王曹殷接连早夭，他不得不在宗室之中挑选聪明伶俐之人来继承自己的大统，选中了齐王曹芳和秦王曹询，最后曹芳继承了皇位。古代最看重宗族礼法、不孝有三，无后为大，因此，如果兄弟几人中，有一个没儿子，其余有多余子嗣的会将自己的儿子过继给那个无后的兄弟，继承香火。如司马昭将自己的次子司马攸过继给兄长司马师，而皇帝作为一国之君，继承人更不能缺少。
曹叡的亲生儿子先后早夭，只能挑选宗族子弟。曹芳已经被曹楷过继给曹叡，在名义上，曹叡就是他的父亲了，特也不能再叫自己的亲生父亲曹楷为“爹”，只能叫叔叔了。因此，曹楷虽然和曹芳有血缘关系，不是“父子关系”了。如曹操之父曹嵩被过继给大太监曹腾，曹操虽然对夏侯本家之人更加亲近，却只能姓曹了，永远改不回夏侯了。裴松之注《三国志·卷四·魏书四·三少帝纪第四》引《魏氏春秋》记载如下：
（曹芳）或云任城王楷子。
其三，曹楷等宗族势力整体低迷，无法和嚣张跋扈的司马等士族对抗。
曹氏宗族势力经过了曹丕、曹叡父子两代的打击，已经奄奄一息了，能维持住现状已经不错了。尤其是曹叡，为了皇权不至于旁落，故意挑选相对较远的皇族子弟为养子，就是为了皇帝大权不至于落到养子的亲生父亲手里。他后来任命的曹爽也只是半个曹家人，他的父亲曹真只是曹操的养子，并无血缘关系。因此曹爽是曹氏宗族掌权者的幸存者，也是最后一个掌权之人，在他之后，都是司马家族者掌权了。
总结：面对司马懿发动高平陵之变举起的无情屠刀，大肆屠杀曹氏宗族之人，如曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧等人三族，还有之后的玄学名士夏侯玄。作为皇帝曹芳的亲生父亲，本应该最有发言权之人，曹楷却噤若寒蝉，生怕哪一天灾难降临到自己的头上。他紧闭大门，两耳高高挂起，不闻窗外之事，祈祷着自己能活命，丢失了自己父亲曹彰的英雄气概及爷爷曹操的枭雄本色。《三国志·卷九·魏书九·诸夏侯曹传第九》记载如下：
於是收爽、羲、训、晏、飏、谧、轨、胜、范、当等，皆伏诛，夷三族。
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